De behandeling tegen kanker heeft een grote impact op het dagelijks leven. Zeker als blijkt dat tijdens de chemotherapie zenuwen beschadigd zijn geraakt. Twee derde van de kankerpatiënten krijgt na hun kankerbehandeling last van neuropathie. Maar wat is dit eigenlijk en hoe ontstaat dit? En hoe zit het met genezing? Wij zetten alle feiten op een rijtje.
Tijdens chemotherapie worden kankercellen doelgericht vernietigd, maar deze medicijnen kunnen ook zenuwcellen kapot maken of beschadigen. Neuropathie ontstaat door een beschadiging van de perifere zenuwen, dit zijn de zenuwen die via de armen en benen naar de handen en voeten lopen. Neuropathie kan al vroeg in de kankerbehandeling optreden, maar dit kan ook maanden later het geval zijn.*
Symptomen
Als de perifere zenuwen beschadigd zijn, verandert het gevoel in je handen en voeten. Zo kan je last krijgen van een doof gevoel, tintelingen of pijnscheuten. Maar ook is het mogelijk om een slapend gevoel te hebben of een overdreven pijnreactie op een onschuldige prikkel, denk bijvoorbeeld aan een aanraking of contact met een koude vloer. Het kan ook zo zijn dat een patiënt moeite heeft met voorwerpen oppakken of continu het gevoel heeft over steentjes heen te lopen door alle prikkels in de voeten. Daarnaast kan je moeite ervaren met de fijne motoriek, bijvoorbeeld met het strikken van de veters of het opstappen van een stoeprandje. Ook is het mogelijk om spierkracht te verliezen of meer last te krijgen van kramp in bijvoorbeeld de voeten of kuiten.*
Behandeling
Er is geen behandeling om neuropathie te genezen. Genezing is een kwestie van tijd, omdat de zenuwcellen de kans moeten krijgen om zichzelf weer te herstellen. Helaas gaat dit proces vrij traag. Bij veel mensen gaan de klachten in de loop der tijd weer over, maar dit kan maanden tot jaren duren. Het staat ook niet vast dat de klachten volledig weg gaan. Er zijn ook patiënten bij wie de klachten niet over gaan.
Er wordt daarom ook aangeraden om, bij lichte klachten, direct in gesprek te gaan met de arts om samen op zoek te gaan naar de beste oplossing. Denk bijvoorbeeld aan het tijdelijk stilzetten van de behandeling of een aanpassing in medicatie om de gevolgen te beperken. Helaas reageert zenuwpijn nauwelijks op gewone pijnstillers of een morfinepomp, waardoor andere middelen worden gebruikt. Soms kan antidepressiva helpen om de overgevoeligheid af te vlakken, maar dit werkt niet bij iedereen. Ook alternatieve behandelingswijzen kunnen helpen. Denk hierbij aan onder meer relaxtherapie of mindfulness.
Mocht er meer hulp nodig zijn, is het ook verstandig om eens contact te zoeken met een podotherapeut of oncologisch voetzorgverlener. In de Verwijsgids Kanker zijn verschillende behandelaars opgenomen die gecertificeerd zijn om te werken met (ex-)kankerpatiënten.*
*Deze informatie is afkomstig van diverse betrouwbare bronnen zoals Kanker.nl
Heb je vragen over de gevolgen van de behandeling bij kanker? Dan kun je terecht bij onze ondersteuningsconsulent via Mijn OOK. Klik hier voor meer informatie.
